第三十二章《我们身边的海洋》（7）[1/3页]
隐世之地
满是沙砾的洞穴里冰冷深邃；
住在这里的风孩子全在沉睡。
——马修·艾诺德
第一位乘船横跨宽广太平洋的欧洲人曾经那么好奇，想要知道航船乘风破浪之下隐藏着怎样的一个世界。麦哲伦曾命令将测深索在圣保罗岛的两个珊瑚岛和土阿莫土群岛的洛布蒂布内斯岛之间的海域深入。当时他们使用的测深索是探险家们常用的长度不超过200英尺的传统测深索。即使这条测深索远远没有触及海洋底部，麦哲伦还是就此宣布到达了海洋最深处。他虽然大错特错，但仍然创造了历史性时刻。这是世界历史上第一次有航海家试图探测公海的深度。3个世纪之后的1839年，詹姆斯·克拉克·罗斯爵士驾驶着黑暗之神号和恐怖号这两艘名字就带着黑色不祥预兆的船只从英国出发，奔着“驶向南极海域极限”的宏伟目标一路上竭尽全力地试图利用声音探测海洋深度，但由于没有恰当的测深索而失败。他最后成功在船上建造了一条完美测深索。这条测深索长达3600英寻即超过4英里……1月3日这一天天气和其他所有环境都非常有利，测深索成功地在北纬27°26'，东经17°29'海域位置测得了2425英寻，说明深海深度与雄伟的布朗山不相上下。这是史上第一次成功的深海探测。
长期以来，深海探测一直是费时费力的任务，人们对海底地形的了解远远赶不上人们对月球近景的了解。多年以来，探测方法有了极大发展。美国海军军官莫里曾用强壮细绳去替代罗斯所使用的沉重大麻线。1870年，凯尔文爵士尝试着使用了钢琴线。即使探测装备得到改进，深海探测也需要几个小时甚至整整一天的时间。
1854年，莫里收集整理了所有可用记录时发现，大西洋仅有180次深海探测数据。人们使用现代回声探测之前，世界所有海洋盆地的总探测量仅为1.5万次，大概仅仅测量了6000平方英里的范围。
如今，数百艘船只上都配备了声波探测仪器，能够追踪海底的连续轮廓（尽管只有少数船舶能探测水深超过2000英寻的海底轮廓a）。图表绘制数据速度远远比不上数据积累的速度。海底的隐藏轮廓正在一点点地显现出来，好像伟大艺术家们正慢慢给巨幅地图填补细节、不断上色。但是，即使最近进展飞速，精确详细的海洋盆地地形图的建立还需要几年的时间。
然而，海底的大体地形已经勾勒得当。越过潮汐线之后，海洋的三大地理部分是大陆架、大陆坡和深海海底。海洋中这3个地理区域间的区别非常大，好似落基山脉跟北极苔原之间不可同日而语。
a目前，回声探测仪器的适用范围已经非常广泛，理想条件下，最强大的仪器能够探测到海水最大深度。海洋探测设备实际条件下操作的有效性仍受诸多因素影响，如潜在海底性质和介入水层中的条件等。尽管如此，海洋学家目前完全掌握绘制海洋洋底所需的所有潜在范围。
海洋大陆架是海洋所有区域中最具有陆地性质的部分。整个大陆架除了最深处以外都能沐浴到阳光。大陆架上的海域中有植物漂浮，海藻附着在岩石上，在海浪澎湃中摇曳不停。这里来回游动的鱼儿们长得可不像深海里那些怪物，是人们熟悉的样子，正像牛羊群在平原放牧一样规律地游动。大陆架的大部分物质，沙土、岩石碎片、流水轻轻沉积而来的丰富表土，都来自于陆地。世界上有些海面下隐没的山谷丘陵，在海水冰川的雕刻下跟熟悉的陆地北方风景非常相似，到处散布着由移动冰盖沉积而形成的岩石和砾石。事实上，大陆架的许多地方（甚至所有区域）的地层都曾经是旱地，因为海平面一次轻微下降就常常让大陆架在风吹日晒雨淋之中。纽芬兰的大浅滩古时曾耸立在海面之上，后来被海水淹没。北海大陆架的多格滩曾经是史前野兽聚居的森林，只不过如今这里的“森林”由海藻组成，而活跃的“野兽”是鱼儿们。
大陆架可能是海洋的所有部分中，人类最直接重要的物质来源。世界上的大渔场除了少数例外，都位于大陆架上相对较浅的海域。大陆架平原上聚集生长的海藻是人类制造食品、药物甚至商品的重要物质来源。随着陆地上远古时期留下的石油储量渐渐耗尽，石油地质学家越来越关注临海接壤的大陆架上是否存在石油，这些地图上没有标注、也从未经过开发的石油储藏。
大陆架从涨潮线开始向海内延伸，形成平缓的大陆坡平原。水深100英寻等位线曾被当作大陆架和大陆坡之间的分界线，现在习惯上认为，大陆架上任何平缓斜坡骤降至深海的位置都是分界线。世界范围内，分界线平均深度约为72英寻，而大陆架的最深深度能达到200至300英寻。
美国太平洋海岸的所有近海大陆架宽度都没有超过20英里，这是由于还在崛起中的年轻山脉决定了接壤沿海大陆架的狭窄特征。
然而，美国东海岸哈特拉斯海角以北的大陆架却宽达150英里。佛罗里达州南部的哈特拉斯海角有最窄的入海口，这个地区没能得到充分发展似乎与湍急勇猛的海中巨河——墨西哥湾流有关，这里的墨西哥湾流不断向近岸处摇摆。
北极海域接壤的大陆架是世界上最宽的大陆架。横跨750英里的巴伦支海大陆架，也是相对较深的大陆架，大部分海域水深100至200英寻，好似洋底已经在冰川重压之下弯曲下陷。滩涂岛屿之间“伤痕累累”的深海也进一步证明了冰川的作用。地球上最深的大陆架围绕着南极大陆周围，人类已探明许多近海区深度达数百英寻，并随着大陆架延伸而不断加深。
人们可以想象得到，一旦越过海洋大陆架的边缘，就开始了陡峭的剧烈降落，奥秘奇异的深海景象也随之而来，黑暗凝聚，水压骤增，海洋景色越来越诡异，植物生命已经跟不上海景的变换了，只留下松散的岩石、泥土和沙子。
大陆坡和深海的生物世界在生物学意义上是完全等同的，都是食肉动物的世界，弱肉强食。因为没有植物能存活，唯一的绿色是从阳光灿烂的海面降落下来的植物死皮。大陆坡大部分都处于海面波动力作用之下，一直在海岸通道上受到流动洋流的不断紧压，脉动潮汐的搏击，甚至还能感受到深海内部浪潮的汹涌。
大陆坡在地理学意义上，具有最雄伟的地表特征。大陆坡构成了深海盆地的铜墙铁壁，既是陆地延伸的最远边界，又是海洋真正的起点。地球目前现存的最长及最高的峭壁就是大陆坡，平均深度达到1.2万英尺，甚至有的地方达到了3万英尺极限深度。陆地上没有任何山麓山峰能与之媲美。
大陆坡地形的宏伟也不仅仅局限于其陡峭和高度，大陆坡是大海最神秘的地方之一。海底峡谷的陡峭悬崖和蜿蜒山谷都穿插切回到了陆地。如今世界上很多地方都发现了峡谷，随着继续探测那些目前尚未开发的海域，人们可能会发现峡谷的分布在世界范围内更广泛。地质学家认为，一些峡谷形成于最近的地质时代即新生代中，而大部分峡谷可能形成于百万年前甚至更早的更新世时期。但是，没有人知晓大自然究竟如何鬼斧神工般造就了这些峡谷。峡谷的起源是海洋中争议最大的问题之一。
峡谷之所以没有被归为世界上最壮观的景观，仅是因为峡谷基本上都藏在深海黑暗中（其实，许多峡谷都延伸到了离海平面1英里甚至更近的位置）。此处，借科罗拉多大峡谷来对比一下海底峡谷和陆上峡谷。二者都是幽深蜿蜒的山谷，横截面呈V形，谷壁以陡峭的角度倾斜到狭窄的地面。大型海底峡谷的位置基本上揭示了我们身边的伟大河流在过去跟峡谷有着怎样千丝万缕的联系。哈德孙峡谷是大西洋沿岸最大的海峡之一，而仅仅只有浅浅一个岩床之隔，就是从纽约港蜿蜒到哈德孙河的悠长海底峡谷。研究峡谷问题的主要学者弗朗西斯·谢帕德认为，刚果河、印度河、恒河、哥伦比亚河、圣弗朗西斯科河和密西西比河等区域都有海底大峡谷分布。谢帕德教授指出，加利福尼亚州的蒙特利峡谷坐落于萨利纳斯河一个古老河口上，法国的布列塔尼峡谷看似与现存河流没有任何关系，但实际其位于15世纪的古老阿杜尔河口上。
谢帕德教授基于海底峡谷的形状和与现有河流的明显关系推测，当海底峡谷高于海平面时，就会有河流涌入。冰河世界遗迹与相对年轻的海底峡谷之间有密切联系。人们普遍认为，冰川存续期间，因为海水不断冻结在冰层中，所以海平面不断下降。但是大多数地质学家认为，海面仅仅降低了几百英尺，而不是峡谷形成所需的至少1英里。有理论解释，冰川极速扩张和海平面不断下降的时候，海底有大量沉重泥浆不断流动；巨浪不断拍打着大陆坡，这些泥浆被搅了个天翻地覆，冲刷形成了峡谷。然而，由于目前没有任何确凿证据证明峡谷是如何形成的，这依然是个谜团。a深海盆地洋底可能与海洋本身一样古老。深海形成以来的数亿年里，这些深邃洼地上覆盖着的海水从未干涸过。与陆地接壤的大陆架经历了各个不同地质时代后，如今已经非常熟悉波浪的浪涌，以及雨雪风霜的侵蚀，而深海永远在深达数英里的海水的包裹之下。
a这篇关于峡谷的报道完成之后的10年中，人们已经了解到更多相关信息，但关于其起源仍没有形成普遍的一致意见。现代海洋学家针对这一问题贡献了许多资源。潜水员一直在探索加利福尼亚州一些峡谷浅区，收集样本并进行拍摄。海洋学家使用深海挖泥船或疏浚机对其他峡谷进行了研究，以获取岩石和沉积物样品。精密深度记录仪针对峡谷形状提供了许多新信息。综合分析这些研究可知，现在已知至少有5种类型的峡谷，各自特征迥异，几乎可以肯定它们有不同起源。目前没有任何一种理论可以解释所有成因。海洋地质学家弗朗西斯·谢帕德教授最初提出了峡谷被河流切割并且后来被淹没的理论，现在认为这种解释对一些峡谷而言是成立的，但对其他峡谷来说却是不成立的，例如，地壳不稳定状态的地区的一些海槽、槽状和直壁峡谷，可能代表了岩石层的断层或断裂。有理论认为，一些峡谷已经被称为浊流的巨大沉积物流所切断。这一理论已经得到了海底动态活动新概念的支持。针对海底所有这些引人入胜的特征所展开的进一步详细研究，不仅应该明确其自身历史，还应该大大增加我们对地球历史的理解。
深
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